Covid-19: Qué es una endemia y por qué Ómicron podría poner fin a la pandemia
Luego de dos años del inicio de la pandemia del Covid-19, las medidas de prevención se han ido reduciendo, las muertes han bajado considerablemente a pesar de los altos contagios dados por la variante Ómicron e incluso algunos países han puesto el fin a la pandemia. Sin embargo, aún estamos lejos de que eso ocurra, pero estamos entrando en una nueva etapa denominada: Endemia.
“Ya casi llegamos, ahora es el principio del fin, al menos en Reino Unido”, mencionó a BBC el profesor Julián Hiscox, Director de Infecciones y Salud Global de la Universidad de Liverpool. Según explica el profesional, la humanidad está generando más inmunidad que al principio de la pandemia. Esto se debe al avance que ha tenido el virus. “Creo que la vida en 2022 será casi como antes de la pandemia”, agregó.
Aunque durante el primer año de pandemia la esperanza para revertir la situación estaba puesta en el desarrollo de vacunas seguras y eficaces contra COVID-19. Sin embargo, el avance desigual de la inmunización a nivel mundial y la alta circulación del virus propiciaron la aparición de la variante Delta y siete meses más tarde, la detección de Ómicron en Sudáfrica. Esta última se posicionó como la actual responsable de la ola de contagios récord que aqueja al mundo desde inicios de 2022.
De ahí que la inmunidad de rebaño dejó de ser una opción para poner fin a la pandemia de SARS-CoV-2. Este consiste en alcanzar un umbral de vacunación superior al 70 % de la población, que sumado al porcentaje de personas recuperadas otorgue una protección colectiva contra el virus.
Aunque no existe una definición formal ni un conjunto de pasos que determinen la ruta hacia el final de una pandemia, la OMS estipula que después de un amplio periodo de amplificación de la enfermedad a nivel mundial, sucede un momento donde la transmisión se reduce debido a la inmunidad o bien, las distintas intervenciones para controlarla.
En el momento actual de la pandemia de COVID-19, las vacunas protegen de forma eficiente contra la enfermedad grave, pero no evitan el contagio y la variante Ómicron, más contagiosa y aparentemente más leve se ha vuelto dominante. Según la OMS, es la responsable de más del 60 % de los casos a nivel mundial.
¿Cuál es la diferencia entre endemia y pandemia?
Es así que el desarrollo de la propagación del Covid-19 ha provocado que la humanidad pase por diferentes etapas desde la epidemia a la pandemia, hasta ahora que según explican los expertos estarías entrando en una etapa endémica.
Se le llama endemia a la aparición recurrente de un agente infeccioso o enfermedad que mantiene una alta prevalencia crónica en un grupo de población o área geográfica determinada. En palabras de Michael Ryan, Jefe de emergencias de la OMS “endémico en sí mismo no significa que sea bueno, endémico solo significa que está ahí siempre”.
En cambio, una pandemia se caracteriza por una enfermedad que se transmite prácticamente en todo el mundo y afecta a un gran número de personas. Etapa que ya se habría superado.
Si bien el tránsito de una pandemia a una endemia conlleva un descenso en la tasa de mortalidad, tal y como ha ocurrido con Ómicron en todo el mundo, y la disminución en la presión ejercida sobre los sistemas de salud, que una enfermedad se vuelva endémica no es un sinónimo de su erradicación.
Ryan explicó que si bien otras enfermedades crónicas que cobran cientos de miles de vidas son consideradas endémicas, el alto nivel de contagios provocados por Ómicron sumado a una alta tasa de vacunación podría significar el fin de la pandemia. Sin embargo, es probable que “nunca erradiquemos el virus” y sea necesario aprender a vivir con él.
“La gente opone la pandemia con la endemia, pero la malaria endémica mata a cientos de miles de personas, el VIH es endémico, la violencia es endémica. Entonces, lo que podemos terminar es la emergencia de salud pública de interés internacional. Ese será el fin de la emergencia y será el fin de la pandemia”, explicó el profesional.
